Comprendre les cyanobactéries
APPELS 2006
Des organismes semblables aux bactéries mais qui font de
la photosynthèse comme les plantes aquatiques :
- Autrefois appelées
algues bleues ou bleues vertes, elles sont en fait de vraies bactéries, et non
des algues.
- Elles sont toutefois
classées avec le phytoplancton car elles utilisent la photosynthèse comme
moyen primaire de nutrition. Une de leur caractéristique distinctive est donc
la chlorophylle-a.
- Elles sont d’ailleurs
une composante majeure du phytoplancton dans la majorité de nos lacs.
Quelques caractéristiques descriptives :
- Elles peuvent être
unicellulaires, filamenteuses ou en colonies.
- Grandes familles :
Chroococcaceae (coccoïdes); Nostocaceae et Rivulariaceae (filamenteuses).
- Selon les espèces,
différents pigments leur confèrent différentes teintes : Chlorophylle (Chl-a,
b, c et d), caroténoïdes (carotène et xanthophylle) et biliprotéines. Ces
pigments contribuent directement à la photosynthèse (Chl-a) ou servent
d’accumulateurs d’énergie lumineuse.
- Lorsqu’elles deviennent
apparentes en surface du lac elles forment des agrégats flottants (écume) de
couleurs diverses : vert, bleu ou turquoise et, plus rarement, jaune, orangé
ou brun. Ressemblances : « soupe au brocoli, purée de pois, déversement de
peinture (écume) ».
- Les termes utilisés
pour décrire leur prolifération excessive sont : bloom, bloom algal, fleur
d’eau ou efflorescence.
- Les anglophones
utilisent des termes moins poétiques tels que : outburst ou surface scums ou
hyperscums…
Quelques caractéristiques physiques :
- Les cyanobactéries
requièrent en général des températures plus élevées pour proliférer et
tolèrent souvent des températures très élevées que les autres composantes du
phytoplancton ne tolèrent pas.
- Elles produisent du
mucus qui entraîne la formation de feuillets mucilagineux qui englobent les
colonies. Le mucus qu’elles produisent augmente leur flottabilité.
- Elles forment également
des vacuoles gazeuses qui leur permettent d’ajuster leur flottabilité : les
vacuoles augmentent lorsque la lumière diminue. Cela permet donc aux
cyanobactéries de se localiser dans les gradients physiques et chimiques qui
sont favorables à leur croissance : habituellement dans la zone photique
basse.
Relation avec l’état trophique d’un lac :
- La dominance du
phytoplancton par les cyanobactéries, surtout Anacystis (ou Microcystis),
Aphanizomenon et Anabaena) caractérise un état eutrophe (un lac enrichi), et
se manifeste surtout dans les périodes chaudes de l’été.
- En conséquence, leur
importance augmente avec la concentration des nutriments : phosphore surtout,
et aussi azote. Elle est en corrélation avec la concentration de Chl-a.
L’ensoleillement, la chaleur, le pH et les eaux stagnantes sont aussi des
facteurs favorables aux fleurs d’eau.
- Leur dominance reflète
souvent plus un déclin des autres populations qui ne peuvent plus tolérer les
conditions du lac (température, prédation, sédimentation, etc.).
- Le remède ?:
minimiser les charges de phosphore : sources diffuses (couvert forestier,
protection des rives et milieux humides) et ponctuelles (eaux usées,
fertilisants, etc.)!
Cyanobactéries et santé publique :
- Les cyanobactéries qui
meurent libèrent différentes substances qui peuvent être toxiques pour
l’humain et les autres animaux (cyanotoxines) lorsqu’elles sont présentes en
trop grande quantité: peptides, alcaloïdes, organophosphorés et
lipopolysaccharides.
- 25 à 75 % des blooms
peuvent entraîner la production de toxines.
- On recommande
d’éviter d’inhaler, d’ingurgiter, de se baigner, de consommer le poisson et
même d’éviter de consommer les légumes irriguées avec une eau contaminée.
- De plus, le fait de
bouillir l’eau ne neutralise pas les toxines.
- Des interdictions de
baignade sont évidemment prescrites dans ces cas.
- Les toxines sont
souvent classées selon les répercussions qu’elles peuvent entraîner sur la
santé :
- Hépatotoxines :
- Le genre
Microcystis (ou Anacystis) dont Microcystis aeruginosa produisent des
heptapeptides hépatotoxiques : les cyanoginosines ou microcystines.
- Toxiques pour le
foie.
- Nausées,
vomissement, diarrhée, mort.
- Neurotoxines :
- Anatoxines,
produites à la fin d’un bloom.
- Maux de têtes,
étourdissements, dommages au système nerveux, inhibition des fonctions
respiratoires, mort.
- Dermatotoxines :
- Irritation de la
peau, des yeux et de la gorge.
Références :
- Limnology,
Lake and river ecosystems, 3e éd., RG Wetzel, Elsevier 2001.
- Limnology,
J Kalff, Prentice Hall 2002.
- Protéger et restaurer
les lacs, Robert Lapalme, Dumont 2006.
- Lien utile :
Copyright © 2006
Association Pour la Protection de l'Environnment du Lac Sergent
Dernière modification :
06 November 2006